La importancia del Monstruo de Gila

El monstruo de Gila es una especie icónica de México, porque es una de las dos especies únicas de saurios venenosos en todo el mundo. Las especies que pertenecen a la familia Helodermatidae del género Helodermo, sólo habitan en el continente americano, específicamente en el Sudoeste de Estados Unidos, México y parte de Guatemala. Estos lagartos poseen glándulas productoras de veneno, con estructura dentaria adaptada para la inoculación. Los dientes tienen dos canales o ranuras, por donde gracias a la capilaridad el veneno pasa a la herida cuando el animal muerde a su presa. El aparato venenoso es distinto al de las serpientes. Las glándulas venenosas están localizadas en la mandíbula inferior y no están en relación con dientes inoculadores especializados.

El veneno fluye dentro de la boca del lagarto y penetra en las pequeñas heridas ocasionadas por los dientes cuando el animal muerde reteniendo por largo tiempo a la víctima, por lo que, se cree que su mecanismo inoculador es rudimentario y solo útil para cazar. La mordedura es dolorosa, a veces peligrosa, pero raramente mortal para el hombre. Se ha comprobado a través de diversos estudios que el veneno puede ser utilizado en procedimientos médicos.

Tamaño de la población

Se estima que hay un promedio de 27 ejemplares en un área de 2 km² si las condiciones son apropiadas para el desarrollo de los individuos.

Categoría de edad, tamaño o estadio

Se clasifican las etapas de crecimiento de los lagartos en cuatro categorías: Adultos, adultos inmaduros, jóvenes y crías.

Los lagartos adultos miden alrededor de 325 mm, por otro lado los adultos inmaduros de 221 mm a 260 mm, los lagartos juveniles se considera que miden menos de 220 mm y las crías de 150 mm a 164 mm de longitud total.